5.お礼肥

たけのこを掘った後の穴には、次々と肥料を入れます。これを、「お礼肥（おれいごえ）」とか「穴肥（あなごえ）」といいます。一般には、チッソ、リンサン、カリなどの配合肥料が使われています。顆粒（かりゅう）状の肥料を、一つの穴に茶碗一杯分ぐらい入れて、上から土をかぶせるのです。この作業も機械化できず、まさに手仕事です。毎年、同じ肥料を使うケースが多いようですが、ある農家は、「竹だって、毎年同じ肥料を食べさせられてはあきるだろうから…」と、年ごとに肥料の種類を変えているそうです。こんな細やかな心づかいが、“日本一の味”につながっているのかもしれません。